古代畿外八州的最高长官，分别掌管四方诸侯，相传尧舜时皆有。
《礼记·王制》：“八州八伯。”《尚书大传》卷一下：“惟元祀巡守四岳八伯。”郑玄注：“尧时得羲和，命为六卿，其主春夏秋冬者并掌方岳之事，是为四岳，出则为伯；其后稍死，驩兜、共工等代之，乃分置八伯。”尧时八伯为驩兜、共工、放齐、鲧，馀四人不详。见唐贾公彦《周礼正义序》引郑玄说。
晋代郗鉴、阮放、卞壸、蔡谟、胡毋辅之、阮孚、刘绥、羊曼八人，时号兖州八伯。
《晋书·羊曼传》：“时州里称陈留阮放为宏伯，高平郗鉴为方伯，泰山胡毋辅之为达伯，济阴卞壼为裁伯，陈留蔡謨为朗伯，阮孚为诞伯，高平刘绥为委伯，而曼为濌伯。凡八人，号兖州八伯。”